[Marty]

В поисках секретов долголетия
В Канаде всё началось в 2001 году, когда CIHR призвал ученых проводить исследования процесса старения. Анжела Брукс-Уилсон (Angela Brooks-Wilson), старший научный сотрудник Ракового агентства Британской Колумбии в Ванкувере (B.C. Cancer Agency in Vancouver), занималась изучением генетической восприимчивости к раку, но вскоре поняла, что для получения дополнительных финансовых средств можно несколько изменить направление исследования.
"Это - еще одно доказательство того, как учреждения, предоставляющие финансирование, могут содействовать исследованиям в той или иной области науки", поясняет г-жа Брукс-Уилсон и, шутя, добавляет, "Ведь сотрудники этих учреждений тоже стареют".
Она расширила свое исследование и решила изучить гены пожилых людей, не перенесших никаких серьезных заболеваний. Д-р Брукс-Вилсон утверждает, что "продолжительность жизни человека в значительной степени зависит от экологии и образа жизни, но на 30% - это генетика". К концу 2002 года CIHR предоставил ей $1,25 млн. для проведения пятилетнего исследования людей "очень преклонного возраста".
Эти 550 человек из Ванкувера и его окрестностей были отобраны исходя из данных Министерства Здравоохранения Британской Колумбии. Возраст людей кол***ется от 85 до 105 лет, к тому же у них никогда не наблюдались такие возрастные заболевания, как рак, проблемы с легкими, болезнь Альцгеймера, диабет или сердечно-сосудистые заболевания.
Две трети из них составляют женщины (которые, как правило, живут дольше, чем мужчины). Барбара Робертс (Barbara Roberts), например, живет одна в восточной части города, и в свои 90 продолжает сама убирать снег перед домом. "Это удивительная, энергичная женщина", говорит д-р Брукс-Вилсон. "Настоящий живчик".
Наблюдая за "супер пожилыми", ученые изучают 25 разных генов, причастных к обмену веществ и подавлению опухоли. Они сопоставляют их ДНК с ДНК 550-ти случайно выбранных мужчин и женщин в возрасте от 40 до 50 лет - две трети из которых, по данным статистики, не доживут до 85. Исследователи хотят выяснить, располагают ли долгожители какими-либо общими генетическими признаками, которых нет у представителей контрольной группы.
Результаты исследования ожидаются уже в начале этого года. Между тем, группа ученых Британской Колумбии обнаружила нечто интересное у теломер "супер пожилых".
Теломеры - одни из самых "горячих" молекул в медицине. Наподобие пластиковых колпачков на концах шнурка, теломеры - это, по сути, хвостики на концах хромосом, которые предохраняют генетическую информацию от "износа".
Но теломеры - это также и биологические бомбы с часовым механизмом: они укорачиваются каждый раз, когда клетка делится, а чем дольше мы живем, тем больше делится клетка.
Теломеры, которые фактически являются повторяющейся определенной последовательностью ДНК (TTAGGG), в конечном счете, изнашиваются и превращаются в нестабильные узелки. В этот момент клетка начинает разрушаться и умирает, а наши кости становятся тоньше, начинает провисать подбородок и зарождается рак.
Нет смысла говорить об огромной заинтересованности найти способ остановить теломерные часы.
Как оказалось, теломеры "супер долгожителей" не отличаются особой длиной, но их размеры более или менее одинаковы, в то время как у представителей контрольной группы среднего возраста наблюдались значительные отличия.
Теория заключается в том, что если теломера слишком длинная, то клетка делится больше, чем следует, увеличивая риск развития рака. Но если теломера слишком короткая, то клетка может пострадать от преждевременного генетического повреждения, что также чревато заболеванием.
В документе, опубликованном в ноябре прошлого года, д-р Брукс-Вилсон и эксперт по теломерам Питер Лэнсдорп (Peter Lansdorp) сделали предположение о том, что длина теломеров у долгожителей оптимальна, чем и объясняется "устойчивость к заболеваниям и здоровая старость".
Бессмертные клетки
Г-н Паттон никогда не слышал о теломерах до тех пор, пока в 1999 г. его не пригласили на торжественный обед, посвященный сбору средств на финансирование исследований старения в Палм Дезерт, Калифорния (Palm Desert, Calif.).
К этому времени он провел около четырех лет в поисках доктора, который "помог бы ему реально помолодеть". Однако, по его словам, ему попадались в основном одни торгаши. Затем он посетил лекцию о теломерах Джерри Шай (Jerry Shay), знаменитого специалиста в области клеточной биологии из Юго-западного медицинского центра Техасского Университета (Texas Southwestern Medical Center).
Д-р Шай, чьи исследования легли в основу теломерной теории старения, рассказывал, как активирование фермента под названием теломераза "могло бы продлить существование теломеров и сделать клетки бессмертными".
В здоровой клетке теломераза обычно отключена. Но ген, ее вырабатывающий, обычно включается в стволовых и раковых клетках, каждая из которых, располагая возможностью размножаться бесконечно, "теоретически бессмертна".
Г-н Паттон сразу же обратился к д-ру Шай, который рассказал ему о том, что Техасский университет передал лицензию на теломеры калифорнийской корпорации Geron - влиятельной биотехнологической фирме, которая в 1997 году в сотрудничестве с университетом открыла ген теломеразы и финансировала первые исследования стволовых клеток человека.
На следующее утро, г-н Паттон позвонил генеральному директору Geron и сделал крупные инвестиции в компанию. Он узнал, что корпорация охотится за соединением, которое активировало бы выработку теломеразы, и что с этой целью она проводит переговоры с исследователями из Университета науки и техники Гонконга (University of Science and Technology in Hong Kong) для изучения нкоторых таких соединений из Китая.
По чистой случайности, г-н Паттон, вместе с женой Евой и двумя детьми, также проживает в Гонконге, куда он переехал в 1987 году, решив наладить производство вентиляторов и обогревателей на материковой части Китая. Оттуда он оказал содействие в переговорном процессе, и ученые смогли протестировать 50 соединений традиционной китайской медицины.
Одним из таких соединений был астрагал, остроконечный кустарник из автономного района Внутренняя Монголия. Тысячелетиями китайцы использовали это растение для укрепления иммунитета, нормализации кровяного давления и улучшения общего состояния человека. Его добавляют в супы или соусы и заваривают вместо чая. Экстракт этого растения можно найти в любом специализированном магазине диетического питания.
Как утверждает Паттон, тестирование астрагала показало, что это растение действительно стимулирует деятельность теломеразы в культурах человеческих клеток.
Geron же, занимавшаяся тогда раковыми и стволовыми клетками, не ставила перед собой задачу разрабатывать лекарство на основе астрагала.
Но Паттон и не собирался ждать.
В 2002 году он создал собственную компанию, TA Sciences, на Манхэттене (где он сейчас время от времени живет). Он договорился с Geron о лицензии на использование экстракта астрагала в качестве нелекарственного средства. Позиционируя свой продукт как пищевую добавку и не делая никаких заявлений о ее лечебных свойствах, он развивает свой альтернативный препарат, будучи независим от регулярно пересматриваемых норм FDA (Администрации по контролю за продуктами питания и лекарствами США).